MariaDB - это альтернативная MySQL СУБД, которую разрабатывает автор MySQL Michael "Monty" Widenius. Основная цель проекта MariaDB - создание полностью бинарно совместимой с оригинальной MySQL версии СУБД, которая при этом будет иметь значительное количество улучшений в коде, влияющих на производительность. MariaDB разрабатывается как drop-in замена для MySQL, полностью имитируя поведение MySQL.
MariaDB — серверная программа для хранения и получения данных с помощью SQL-запросов. Подобный класс программного обеспечения получил название СУРБД (система управления реляционными базами данных). MariaDB является ответвлением от MySQL — другой системы управления, ранее созданной компанией Sun Microsystems.
В целом MariaDB развивается быстрее и имеет больше возможностей. Эти возможности касаются оптимизации, улучшения работы с памятью, и много другого. Обычно, со временем, эти возможности переносятся в MySQL. Например, та же поддержка GIS появилась в MariaDB раньше, чем в MySQL. Среди прочего MariaDB имеет множество улучшений производительности Inodb, MyISAM и движка обработки запросов, поддерживает GIS, ликвидацию таблиц, виртуальные и динамические колонки, репликацию с несколькими источниками, роли и многое другое.
Но у MariaDB не поддерживает некоторые возможности, которые есть в MySQL. А именно, MariaDB несовместима с синтаксисом JSON MySQL, не поддерживаются плагины ngram, MeCab, MySQL X, а также пространства таблиц, которые позволяют присваивать данные нескольким таблицам одновременно. Но разработчики активно работают над исправлением недостатков.