Instalar Node.js en Ubuntu 16.04

Node.js es un entorno de ejecución que permite correr JavaScript fuera del navegador — ideal para crear servidores, herramientas CLI, APIs, procesar archivos, desarrollar aplicaciones de red e incluso aplicaciones de escritorio (a través de Electron).
Es una de las opciones más populares para el desarrollo backend en VPS o servidores dedicados.

Ubuntu 16.04 (Xenial) es de 2016, por lo que sus repositorios oficiales incluyen una versión muy antigua de Node.js (4.2.6).
Veremos tres métodos prácticos para instalar versiones modernas y con soporte activo.

Opción 1: desde los repositorios de Ubuntu (rápido, pero obsoleto)

Este método instala Node.js 4.2.6 — válido únicamente para compatibilidad con proyectos legacy.

1. Actualizar el índice de paquetes:

   sudo apt-get update
   

2. Instalar Node.js:

   sudo apt-get install nodejs
   

3. Instalar npm (gestor de paquetes):

   sudo apt-get install npm
   

Comprobar versiones:

nodejs -v   # → v4.2.6
npm -v      # → ~3.x

Nota: El binario se llama nodejs (no node) para evitar conflictos con otro paquete. Para mayor comodidad, crea un enlace simbólico:

sudo ln -s /usr/bin/nodejs /usr/bin/node

Evita este método para proyectos nuevos — la versión 4 lleva mucho tiempo sin soporte.

Opción 2: a través de NodeSource PPA (recomendado para Ubuntu 16.04)

NodeSource mantiene paquetes de Node.js actualizados para Ubuntu.

1. Instalar curl si no está disponible:

   sudo apt-get install curl
   

2. Añadir el repositorio NodeSource para la versión deseada (sustituye 10.x por 12.x, 14.x, etc.):

   curl -sL https://deb.nodesource.com/setup_10.x | sudo -E bash -
   

   Opciones habituales:

   • v12.x: setup_12.x
   • v14.x: setup_14.x
   • v16.x: setup_16.x (última versión compatible con 16.04)

3. Instalar Node.js:

   sudo apt-get install -y nodejs
   

Comprobar:

node -v     # por ejemplo v10.24.1
npm -v      # por ejemplo 6.14.12

Para la compilación de módulos nativos (necesaria en algunos paquetes):

sudo apt-get install -y build-essential

Opción 3: con nvm (Node Version Manager) — la más flexible

nvm permite instalar y alternar entre cualquier versión de Node.js sin privilegios de root ni conflictos.

1. Instalar las herramientas de compilación:

   sudo apt-get update
   sudo apt-get install -y build-essential libssl-dev
   

2. Instalar nvm (versión más reciente a fecha de 2026):

   curl -o- https://raw.githubusercontent.com/nvm-sh/nvm/v0.39.7/install.sh | bash
   

   o bien

   wget -qO- https://raw.githubusercontent.com/nvm-sh/nvm/v0.39.7/install.sh | bash
   

3. Cargar nvm en la shell actual:

   source ~/.bashrc
   # o reinicia el terminal
   

4. Listar las versiones disponibles:

   nvm ls-remote
   

5. Instalar la versión deseada (por ejemplo, la última LTS):

   nvm install 18
   nvm install 20
   

6. Cambiar a una versión:

   nvm use 18
   

7. Establecer una versión por defecto (se carga automáticamente en nuevas sesiones):

   nvm alias default 18
   

Comprobar:

node -v
npm -v

Ventajas de nvm:

• Varias versiones de Node en paralelo
• Cambio instantáneo por proyecto
• No se necesita sudo para la instalación
• npm se actualiza automáticamente con Node

Comandos útiles y consejos

• Actualizar npm a la última versión:

npm install -g npm@latest

• Instalar herramientas globales (pm2, yarn, nodemon, etc.):

npm install -g pm2 yarn nodemon

• Evitar errores EACCES en instalaciones globales — configurar un directorio propio del usuario:

mkdir ~/.npm-global
npm config set prefix '~/.npm-global'
echo 'export PATH=~/.npm-global/bin:$PATH' >> ~/.profile
source ~/.profile

• Información rápida de versiones en cualquier proyecto:

node -p "process.versions"