MongoDB — это документо-ориентированная СУБД. Данные в MongoDB хранятся в документах, которые объединяются в коллекции. Каждый документ представляет собой JSON-подобную структуру. Проведя аналогию с реляционными СУБД, можно сказать, что коллекциям соответствуют таблицы, а документам — строки в таблицах. Максимальный размер документа в MongoDB 2.x составляет 16 Мб (в более ранних версиях — лишь 4 Мб).
В отличие от РСУБД MongoDB не требует какого-либо описания схемы базы данных — она может постепенно меняться по мере развития приложения, что есть удобно.
Поддерживаются индексы, в том числе по массивам и вложенным документам, а также геопространственные индексы. Поддерживаются уникальные и составные индексы
Также MongoDB есть атомарные операции, compare-and-swap, курсоры, запись без подтверждения и даже MapReduce.
Размер коллекции в MongoDB может быть ограничен числом документов или мегабайтами. Если коллекция слишком разрастется, старые документы будут удалены. Эта возможность может пригодится, если вы собираетесь хранить в MongoDB какие-то временные данные.
Интерфейс MongoDB сильно напоминают работу с DBIx::Class. Типа получаем ORM «из коробки». В запросах могут использоваться функции на языке JavaScript.
В MongoDB поддерживается журналирование, а также асинхронная репликация двух видов — master-slave репликация и наборы реплик. Разработчики MongoDB рекомендуют использовать последние. Набор реплик представляет собой тот же master-slave, но в случае падения мастера среди реплик автоматически выбирается новый мастер. После возобновления своей работы бывший мастер становится репликой.
Пожалуй, самая значительная особенность MongoDB заключается в том, что документы могут быть автоматически сегментированы по нескольким наборам реплик. Сегментирование производится по диапазону; чтобы отнести документ к конкретному диапазону, используется сегментный ключ (shard key). Данные распределяются между наборами реплик так, чтобы каждый набор содержал примерно одинаковый объем данных. Если кластер перестает справляться с нагрузкой, можно просто добавить в него еще один набор реплик — перераспределение данных произойдет автоматически.
В документах MongoDB можно хранить бинарные данные — картинки, mp3 и так далее. Однако для данных размером более 1 Мб рекомендуется использовать GridFS. GridFS — это соглашение о хранении файлов произвольного размера в MongoDB, поддерживаемое всеми официальными драйверами.